稲妻虫はどのように光るのか、そしてなぜ生物発光が彼らの生存に役立つのか

これらの小さなカブトムシは、その光を交尾、防御、コミュニケーションに利用します。

米国の特定の地域では、夏の夜は比類のない光のショーで始まります。 夕暮れが近づくと、小さな黄緑色の光のビーズが暗闇の中で脈動します。稲妻の虫が夜に向けて出発したばかりです。

彼らと一緒に育った子供たちにとって、稲妻虫 (地域によってはホタル) は、本格的な夏の到来を告げる最も不思議な兆候の 1 つです。 若者たちは、彼らを追いかけてキャッチアンドリリースをしたり、瓶に入れて「常夜灯」として使用したりするのが大好きです。

昆虫の穏やかな輝きはほとんど神秘的に見えますが、実際には非常に実用的な目的がいくつかあります。 これらの興味深い光る昆虫について詳しく知りたい方は、以下をお読みください。

まず最初に説明します。稲妻虫とホタルは同じ生き​​物です。 しかし、Firefly.org によると、その生き物は 2,400 種以上で構成されています。 彼らは南極を除くすべての大陸に住んでいます。

あと、ハエではなくカブトムシです。 それぞれの種には、光を生成する独自のメカニズムと独自の理由があります。 一部の種ではメスが発光します。 他の場合では、それは男性です。 さらに、男女両方が光る場合もあります。 稲妻虫は、いつどのように光るのかを制御できます。

米国で最も普及しているホタルの種は、一般的なヒガシホタルとしても知られる Photinus pyralis です。 これらは夏の初めに出現する小さな動物で、多くの場合、鬱蒼とした木々や草の間を漂っています。

ルイジアナ州立大学 AgCenter によると、これらの同じ昆虫は、オスの交尾パターンから「北斗七星のホタル」とも呼ばれています。光が脈動すると、U 字型の弧を描いて漂い、メスを引き寄せます。

下では女性たちが地面に止まって見守っています。 彼らは、好きな男性（多くの場合、長時間点滅する男性）を見つけると、興味を示すために 1 回のパルスを送ります。

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メスは湿った下草に卵を産み、孵化した幼虫はそこで1〜2年間滞在します。 彼らは地上で遭遇したミミズなどの柔らかい体の生き物を食べます。

最終的に、幼虫は蛹になりますが、そのとき、光るもう一つの理由、つまり自己防衛が働き始めます。

蛹は居心地の良い空間の中で静かに輝きます。 しかし、蛹の光の強さは、生物が妨害されるとより明るくなります。 成体のホタルのような羽や硬い体がまだ発達していないため、この時点でホタルは「ツチボタル」と呼ばれるようになります。

生物発光と呼ばれるその光は、捕食者に「気持ち悪い、食べないで」という強い信号を送ります。

昆虫の腹部にある光を生成する器官はランタンと呼ばれ、非常に効率的です。 ランタンの内部では、昆虫は生物発光酵素が存在する間に酸素とカルシウム、アデノシン三リン酸、ルシフェリンを混合し、熱を使わずに光を作り出す化学反応を起こします。 酸素が不足するとライトが消えます。 一酸化窒素ガスもフラッシュ制御に役割を果たします。 しかし、科学者たちはホタルの生物発光がどのように機能するかをまだ正確に研究中です。

この生物発光は、たとえば白熱電球とは異なり、外部からの熱をほとんど発生しません。

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これは良いことです。なぜなら、過熱した照明器具ではおそらく虫はそれほど長くは生きられないからです。

私たちの多くが認識している一般的なヒガシホタルは交尾に光を使用しますが、他の種は独自の儀式を思いつきました。 南西部の州で見つかったある種では、飛べない雌が期待を込めて輝く雌である。

別の種はランタンを邪悪な目的に使用します。 メスは近縁のホタル属の発光パターンを模倣し、だまされたオスを食べます。 彼らが「魔性の女」と呼ばれるのも不思議ではありません。

一部の種は成体になってもまったく発光せず、卵と子供だけが発光します。 しかし、それぞれの種には独自の点滅パターンがあり、それによって同種のメンバーを認識することができます。