NASAのサイケ宇宙船に恒久的に設置された巨大な太陽電池アレイ

技術者らは、NASA のプシュケ宇宙船に取り付けられた 2 つの太陽電池アレイのうち 1 つを格納し始めます。 この写真は、フロリダ州ケネディ宇宙センター近くのアストロテック宇宙運用施設内で7月25日に撮影された。

プシュケのミッションは、10月5日の打ち上げに向けて加速しており、打ち上げ準備の最後のマイルストーンに向けて準備を進めている。

フロリダ州の NASA ケネディ宇宙センター近くのクリーンルームでロボットによって展開されたプシュケ宇宙船のジャンボ太陽電池アレイは、金属が豊富な小惑星を研究するための 25 億マイル (40 億キロ) の旅に備えてテストされ、周回衛星に恒久的に設置されました。 。 発売期間は10月5日から。

展開テストに合格した後、双翼は再び収納され、宇宙船が地球を離れるまでオービターの側面に隠されたままになります。 プシュケは、2029年7月に目的地である火星と木星の間の主要小惑星帯にある、同名の謎の小惑星に到着する予定である。その後、探査機はさまざまな高度から小惑星を26か月間周回して画像やその他のデータを収集する。

科学者らは、微惑星の核（惑星の構成要素）の一部である可能性がある小惑星について学ぶことで、惑星の核や地球自体の形成についてさらに知ることができると期待している。

チームメンバーは7月24日、NASAのフロリダ州ケネディ宇宙センター近くのアストロテック宇宙運用施設内で、NASAのプシュケ宇宙船に搭載された2つの太陽電池アレイのうちの1つを組み込む準備をしている。

この太陽電池アレイの最終設置は、ケネディ近くのアストロテック宇宙オペレーションで行われました。 このアレイは昨年、南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所でのテスト中に配備されました。 面積 800 平方フィート (75 平方メートル) の 5 パネルの十字型太陽電池アレイは、JPL でこれまでに配備された中で最大のものです。 アレイを広げて飛行すると、宇宙船はシングルスのテニスコートほどの大きさになる。

宇宙船が地球に近づくと20キロワット以上の電力を生成しますが、太陽電池アレイは主に深宇宙の暗い場所で動作するように設計されています。 小惑星プシュケは太陽から非常に離れているため、これらの巨大なアレイでも、その距離で生成できる電力はわずか 2 キロワット強です。

これはヘアドライヤーが使用する電力よりもわずかに多い電力にすぎませんが、科学機器、通信、周回船の温度を制御する機器、宇宙船の超効率的な太陽電池推進エンジンの稼働など、プシュケの電気需要を満たすには十分なエネルギーです。 このシステムのスラスターは、電磁場を使用して中性ガス キセノンの荷電原子またはイオンを加速し、押し出します。 放出されたイオンはプシュケを宇宙に押し出す推進力を生み出し、青い輝きを放ちます。

フロリダ州の NASA ケネディ宇宙センターの近くにあるアストロテック宇宙運用施設の技術者が、プシュケのツイン太陽電池アレイを一度に 1 つずつ展開し、宇宙船に恒久的に取り付けている様子をご覧ください。 このタイムラプス動画は7月下旬に約8日間かけて撮影されました。

この推力は非常に穏やかで、単三電池 1 本の重さを手に持ったときに感じる圧力とほぼ同じ量の圧力がかかります。 しかし、深宇宙を通ってプシュケを加速するには十分です。 大気の抵抗がないため、宇宙船は小惑星帯への惑星間旅行中に地球に対して最大時速 124,000 マイル (時速 200,000 キロ) まで加速します。

8月中旬、乗組員は数週間かけて2,392ポンド（1,085キログラム）すべてのキセノンを宇宙船に積み込み始める予定だ。

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SpaceXのファルコン・ヘビーは、10月5日東部夏時間午前10時38分（太平洋夏時間午前7時38分）までにケネディ宇宙センターの発射施設39Aからプシュケを打ち上げることを目標としており、追加の機会は10月25日まで予定されている。

アリゾナ州立大学はサイケのミッションを主導しています。 パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門である JPL は、ミッションの全体的な管理、システム エンジニアリング、統合とテスト、およびミッションの運用を担当しています。 カリフォルニア州パロアルトの Maxar Technologies は、高出力ソーラー電気推進宇宙船シャーシを提供しました。